O que você está usando agora que uma atriz de Hollywood ajudou a criar

A gente precisa mesmo de um diploma universitário para deixar sua marca ou viver a própria vida? Vamos questionar a ideia de que o diploma é indispensável. Quem fez faculdade sabe: ouvir professores com pouca experiência de mercado discutindo teorias em vez do mundo real às vezes dá nos nervos, um baita desperdício de dinheiro. Dito isso, a gente ainda prefere que os nossos médicos tenham diploma, já que as regras quase nunca valem para tudo. Se a gente topasse com um médico autodidata, com talento natural, quem sabe? Talvez até confiássemos nele.

Para reforçar o nosso argumento, vamos citar exemplos de celebridades comuns sem diploma. Julgue você mesmo se a falta de estudo as impediu de superar, com conquistas revolucionárias, a maioria dos engenheiros e cientistas formados. No fim das contas, vale reconhecer que até a elite instruída, nós incluídos, pode aprender com quem não tem diploma. Afinal, mudar o mundo não é privilégio exclusivo de quem tem canudo.

A devastação da Segunda Guerra Mundial deixou uma marca indelével no planeta, mas uma região conseguiu atravessar o caos relativamente ilesa: a América do Norte, pelo menos em termos de destruição em seu próprio território. Os EUA viraram refúgio para muita gente que fugia dos horrores da guerra e das injustiças que vinham com ela. Entre as figuras mais conhecidas a buscar abrigo em solo americano estava o célebre físico Albert Einstein. Mas houve outra figura, menos aclamada, que abriu um caminho único nos Estados Unidos: a atriz de Hollywood Hedy Lamarr.

Antes de a guerra estourar, Hedy já era uma atriz famosa na Áustria e na Alemanha, conhecida por uma das cenas de nudez mais escandalosas e comentadas do início do cinema (no filme *Êxtase*, de 1933), e sua carreira em Hollywood também já tinha começado. A guerra bateu à sua porta. Por causa do casamento com um fabricante austríaco de armamentos, Hedy participava com frequência de conversas de alto nível sobre sistemas de armas, torpedos e comunicações por rádio, inclusive sobre o problema das interferências inimigas. Os homens na sala a tratavam como a esposa bonita e calada. Ninguém desconfiava que ela ouvia tudo com atenção, estudando cada coisa que escutava. Ela absorveu os detalhes técnicos, entendeu os pontos fracos e mais tarde usou esse conhecimento para desenvolver um método de comunicação que não podia ser bloqueado nem interceptado. Horrorizada com o trabalho do então marido, fugiu dele e pouco depois se mudou para os Estados Unidos.

Já em Hollywood, a estrela glamorosa trabalhou ao lado do vizinho, o maestro do piano e compositor George Antheil. Inspirados na sincronização dos rolos de pianola, eles criaram e patentearam para as Forças Armadas um sistema de transmissão criptografada baseado em saltos de frequência. A patente vinha com esquemas e projetos detalhados de deixar qualquer engenheiro orgulhoso, embora nenhum dos dois tivesse diploma universitário. A infraestrutura tecnológica da época não era avançada o bastante para concretizar totalmente a visão deles, mas a contribuição dos dois continuou sendo inestimável. A tecnologia necessária surgiu depois, e a patente se tornou uma pedra fundamental precoce da comunicação moderna por espalhamento espectral, incluindo os princípios por trás do Wi-Fi e do Bluetooth. Infelizmente, só anos depois da morte dela o grande público ficou sabendo dessa contribuição, quando Hedy Lamarr e George Antheil entraram para o National Inventors Hall of Fame (o Hall da Fama dos Inventores dos EUA) em 2014.

Tratamos a experiência como gavetas separadas. Agimos como se as únicas habilidades que contam fossem as que estão na descrição do cargo atual. Por que será?

A maioria de nós ainda sabe quem foi Julia Child, mesmo anos depois da sua morte. Ela se tornou a primeira chef celebridade de verdade e definiu o padrão para todos que vieram depois. Mas esse é só o capítulo final de uma história bem mais interessante.

Na juventude, ela era formada em História e trabalhava como redatora publicitária para uma empresa de móveis de luxo. Quando estourou a Segunda Guerra Mundial, ela queria muito ajudar no esforço de guerra. Conseguiu um emprego no Escritório de Serviços Estratégicos (OSS, o precursor da CIA), subiu rápido na hierarquia e acabou trabalhando como assistente de pesquisa do diretor. Um dos projetos de que participou foi o desenvolvimento de um repelente de tubarão. O objetivo era impedir que os tubarões nadassem em direção aos explosivos submarinos destinados aos submarinos inimigos e os detonassem por acidente. Pense bem: o que um diploma de História ensina sobre pesquisar compostos químicos e criar receitas com esses materiais? Na indústria, todo processo usado para produzir um produto químico, um medicamento, uma vacina ou um alimento num tanque ou num forno ainda se chama receita, exatamente como numa cozinha. Essa foi a sua primeira receita de verdade.

Depois da guerra, ela se mudou para Paris com o marido que tinha conhecido quando era agente do OSS. Lá, viveu uma paixão arrebatadora pela culinária francesa e se matriculou no Le Cordon Bleu. Em 1961 publicou seu primeiro livro de receitas para o público americano, *Mastering the Art of French Cooking* (“Dominando a arte da culinária francesa”). A partir daí, virou a maior autoridade em cozinha francesa para o mercado norte-americano e acabou ganhando seu próprio programa de televisão. Nada mau para alguém que, pelos padrões tradicionais da época, nunca teve o que as pessoas consideravam “boa aparência”.

Percebeu o padrão? A formação universitária dela pouco teve a ver com suas conquistas mais importantes. O trabalho durante a guerra aconteceu muito longe da área que ela estudou. A fama não veio de uma universidade de prestígio; nasceu do tempo passado numa escola técnica, por mais chique que fosse, e de anos simplesmente pondo a mão na massa.

Nenhum desses capítulos parecia ligado aos outros na época. Um diploma de História. Trabalho de inteligência. Pesquisa química. Uma escola de culinária em Paris. Uma carreira na televisão.

E, mesmo assim, todos eles construíram as mesmas capacidades: entrar no desconhecido, manter a calma sob pressão e se adaptar quando tudo muda. Resiliência e adaptabilidade não são temas de workshop. São os juros compostos de cada coisa difícil e desconhecida que você já fez.

A maioria das organizações ainda trata a experiência anterior como irrelevante no instante em que o nome do cargo muda. A vida de Julia Child é a prova mais clara de que elas estão erradas.

Vamos montar o cenário com Jessica Alba. Ela virou uma estrela de verdade com o papel que a lançou na série de ficção científica de vida curta *Dark Angel*, criada por James Cameron, o mesmo diretor por trás de “Avatar”, “Titanic” e “O Exterminador do Futuro”. Sua beleza e presença em cena a mantêm sob os holofotes há quase quatro décadas, mesmo que, como a maioria dos atores, ela tenha tido a sua cota de bombas pelo caminho.

Mas isto não é sobre a carreira de atriz dela.

Existe outro lado de Jessica que revela muito mais: a capacidade de mudar de rumo quando a realidade exigiu.

Em 2008, grávida, ela teve uma irritação na pele e urticária só de lavar antes os presentes do chá de bebê. A reação não era novidade, ela já tinha sensibilidades parecidas na infância. Desta vez, porém, havia mais coisa em jogo. Se esses produtos do dia a dia estavam fazendo mal a ela, o que poderiam fazer com o bebê que ela esperava? Por que continuavam nas prateleiras das lojas?

Ela começou a investigar. O que descobriu foi uma brecha regulatória que vinha da lei americana de 1976 sobre o controle de substâncias tóxicas (Toxic Substances Control Act), uma lei que permitia que muitos produtos químicos continuassem em produtos domésticos com pouquíssimos testes rigorosos. Quando procurou alternativas mais seguras, o mercado estava praticamente vazio.

A maioria das pessoas teria parado na frustração. Jessica, não.

Ela passou anos pesquisando compostos químicos mais seguros, trabalhando com especialistas e criando produtos do zero. O resultado foi a The Honest Company e, principalmente, as fraldas Honest, pensadas para crianças de pele sensível. Ela não as precificou como artigos de luxo para os ricos. Deixou o preço competitivo com as grandes marcas, para que famílias comuns pudessem de fato comprá-las.

A empresa enfrentou concorrência e o impacto da pandemia. Seu valor de mercado oscilou, e Jessica já não tem a maioria das ações. Mesmo assim, ela ainda gera centenas de milhões em vendas on-line todo ano, levando produtos não tóxicos a milhões de lares.

A história de Jessica Alba não é, antes de tudo, sobre fama nem mesmo sobre empreendedorismo. É sobre a capacidade de perceber um problema real, sair do caminho conhecido e construir algo melhor quando o sistema existente não oferecia nada.

Pessoas sem diploma universitário tradicional também podem mudar setores inteiros. Só precisam estar dispostas a mudar a si mesmas primeiro.

Quando eu era criança, meus pais me inspiraram em muitas ocasiões. Eram exemplos vivos de engenhosidade e criatividade. A vida deles antes de imigrar para o Canadá foi toda na agricultura, muitas vezes em tempos de guerra. A vida no campo é tudo, menos comum. Agricultores são de outra estirpe, duros na queda, criando com esperteza soluções fora da caixa para os desafios que enfrentam, com qualquer tecnologia e qualquer material que tiverem à mão. É um mundo em que a economia é valorizada e os problemas são resolvidos na hora, seja construir uma estrutura, consertar máquinas agrícolas ou arrumar o encanamento com o que estiver disponível. Eles também me ensinaram a importância da agricultura sustentável e do tratamento respeitoso dos animais.

E isso nos leva a Howard Buffett.

Ele é filho de Warren Buffett, considerado uma das maiores mentes financeiras do nosso tempo e frequentemente listado entre as pessoas mais ricas do mundo. Apesar de toda essa riqueza, Warren sempre foi conhecido pela vida pessoal frugal e pela recusa em viver com excessos. Howard, porém, escolheu um caminho bem diferente. Ele é agricultor.

Warren nunca empurrou o filho para a agricultura. Quando Howard quis trabalhar a terra e não tinha capital, o pai simplesmente comprou terras agrícolas e as arrendou a ele a preço de mercado: a clássica disciplina Buffett, nada de presente. Howard escolheu o caminho mais difícil: o do clima de verdade, do solo de verdade, das máquinas que quebram de verdade e das consequências imediatas, safra após safra.

Os críticos às vezes o descartam como alguém sem estudo, porque ele não tem um diploma universitário tradicional. Mas suas observações práticas e sua experiência de mão na massa o colocaram em um dos campos mais decisivos que existem, o que determina a comida que comemos. Howard desenvolveu e promoveu métodos de agricultura conservacionista, que buscam manter a saúde do solo sem depender muito de fertilizantes e agrotóxicos. Essas abordagens são realmente promissoras.

Ele planta milho e soja em sua fazenda perto de Decatur, no Illinois, e usa tanto o seu conhecimento quanto os seus recursos, por meio da Fundação Howard G. Buffett, para levar técnicas agrícolas sustentáveis ao mundo inteiro.

Sim, ele teve acesso a conversas e orientação que a maioria de nós nunca vai ter. Isso não muda o essencial: no fundo, Howard Buffett continua sendo um agricultor sem pretensões, cuja inteligência prática e disposição de trabalhar com consequências reais estão transformando a área que ele escolheu.

Agricultores não podem se esconder atrás de slides ou de comitês. Quando o plano dá errado, o retorno é imediato. É aí que se forja o verdadeiro discernimento.

A gente sabe que os próximos quatro exemplos costumam ser descartados como casos raros. Mas será que são? A maioria de nós sabe que Bill Gates, cofundador da Microsoft, e Steve Jobs, cofundador da Apple, nunca terminaram a faculdade. Elon Musk é em grande parte autodidata. Mark Zuckerberg largou Harvard para criar o Facebook. Não é preciso traçar o perfil completo dessas pessoas; suas histórias já foram contadas inúmeras vezes. A resposta de sempre da turma do “você precisa ter diploma” é que são raras exceções. Mas olhe mais de perto.

A maioria dos imigrantes e refugiados que chegam em busca de uma vida melhor não tem diploma universitário. Muitos nem sequer concluíram o ensino médio. Muitos não falam bem o idioma quando começam. Mesmo assim, um número significativo deles consegue construir uma vida melhor para si e para a família na base da pura força de vontade, do trabalho e da adaptabilidade. Você não precisa de bilhões para melhorar de vida. Também não precisa de gente como eu repetindo essas histórias.

No quadro geral, as ideias de Charles Darwin sobre evolução e seleção sexual giram em torno da sobrevivência. A maioria dos seres vivos luta para sobreviver ou para deixar algo de si para trás. Isso não é uma lei de ferro; é uma teoria que chega perto de descrever a realidade. Do ponto de vista humano, sobreviver também significa causar um impacto positivo na vida de outra pessoa, grande ou pequeno. Pode ser nos seus filhos, num parceiro, num colega ou num desconhecido. Esse impacto se torna o seu legado. Ele contribui para a continuidade e o aperfeiçoamento das pessoas ao seu redor. Para isso, não é preciso nenhum diploma universitário. E, no fim das contas, essa talvez seja a medida mais clara de uma vida bem vivida.

The Hollywood Reporter (Jessica Alba), Forbes (Jessica Alba), Lifestlyes (Howard Buffett), PBS (Julia Child), Intel.gov (Julia Child), Google Arts & Culture (Hedy Lamarr), Leaders.com (Hedy Lamarr) Todas as imagens foram geradas por IA e não pretendem descrever o tema que retratam de forma literal, mas figurada.