Uma história sobre heróis, mesmo que nunca tenham pretendido ser heróis, ou que tenham sido enganados a ponto de acreditar que eram

Em termos simples, esta é a história do heroísmo, quando uma pessoa, contra todas as probabilidades, faz o que for preciso para salvar muitos, sem pensar na própria vida. Muitos heróis têm algumas características em comum com um psicopata, como a falta de medo, um charme incrivelmente persuasivo e um carisma avassalador. Isso não quer dizer que pessoas carismáticas e destemidas sejam heróis ou psicopatas. Não é tão simples assim. Um herói tem empatia, principalmente pela humanidade, enquanto um psicopata pode imitar a empatia para ganhar a confiança de alguém, mas não tem nenhuma (Há também neste artigo um exemplo de psicopata fingindo ser heroico, mas não um que você jamais imaginaria). São essas diferenças sutis que distinguem as pessoas. Mas esta é, principalmente, uma história sobre heróis, mesmo que nunca tenham pretendido ser heróis, ou que tenham sido enganados a ponto de acreditar que eram.

Você sabe qual é, no papel, a forma mais limpa de produção de energia que existe? A nuclear. Isso é fato. O segredo, porém, é que se trata de um fato teórico. Desde que todas as precauções sejam tomadas e tudo corra bem, uma usina nuclear é a aposta ‘mais segura’ para limitar os gases de efeito estufa e qualquer outro poluente do ar ou da água que o mundo vem combatendo há séculos. Como todos sabemos, fatos práticos e fatos teóricos são duas coisas diferentes, porque, quando liberada no ar, uma explosão nuclear pode ser o desastre mais mortal que a Terra pode sofrer hoje.

Foi isso que aconteceu na cidade de Chornobyl, na atual Ucrânia. Em 1986, a usina nuclear da cidade, no que era então a União Soviética, pegou fogo, causando uma contaminação radioativa que foi sentida, em algum grau, a milhares de quilômetros, mas que destruiu a cidade de Chernobyl. Segundo a lenda, foram três homens, Alexei Ananenko, Valeri Bespalov e Boris Baranov, conhecidos como ‘os mergulhadores de Chernobyl’, que arriscaram a vida para salvar o mundo, mergulhando na água radioativa para abrir uma válvula e evitar uma explosão catastrófica. Diz a lenda que eles sabiam que a missão poderia custar a vida deles, mas sua coragem evitou um desastre que poderia ter atingido milhões de pessoas. Graças às ações dos heróis, o número inicial de mortos foi baixo, 31 ou 50, dependendo de você acreditar na União Soviética ou na ONU. A ONU estimou em 2005 que até 4000 pessoas morreriam a longo prazo. Em números, um tornado ou um terremoto, ou até um incêndio florestal, pode ter um número de mortos muito maior, então os mergulhadores de Chernobyl são heróis. Muitos acreditam que mais de 600.000 pessoas podem ter morrido ou sido afetadas pela radiação. Por que esse número? A União Soviética, e hoje a Ucrânia, criou um fundo de pensão especial para quem trabalhou ou se ofereceu como voluntário para limpar as consequências do desastre. Essas 600.000 pessoas receberam o status de liquidador. Ou seja, foram inscritas num fundo de pensão exclusivo. Por isso, algumas pessoas acham que o número de mortos a longo prazo pode chegar a 600.000.

A lenda dos mergulhadores de Chornobyl, misturada com fatos, chegou às telas quando a HBO criou a minissérie Chernobyl, a série de TV mais bem avaliada de todos os tempos, lá em 2019. Quase 40 anos depois do desastre, dois dos três heróis ainda estão vivos, entre eles Alexei Ananenko, que, numa entrevista depois da série, negou que soubesse que poderia perder a vida. Ele não tinha consciência do perigo e nunca lhe disseram o que estava impedindo. Era simplesmente um trabalho de rotina. Portanto, ele não foi um mártir, só um homem fazendo o seu trabalho.

“Aceitei o pedido sem hesitar”, confessou Ananenko. Sua aparência real é diferente da versão de Hollywood: moreno de olhos castanhos, contra o ator islandês loiro de olhos azuis gelados que o interpretou na tela. Ele acrescenta: “Não senti medo”. Armados apenas com o equipamento básico de mergulho e máscaras de respiração, eles partiram para a missão, avançando pelos corredores turvos e inundados embaixo do reator. Apesar da escuridão que os envolvia, as lanternas tornaram possível a tarefa assustadora, e eles localizaram e abriram com sucesso as válvulas do tanque de água. “O som da água saindo com força foi um alívio indescritível”, lembra Ananenko. Ao assistir à série, ele apontou algumas inconsistências. “A gente também se movia bem mais rápido. Por quê? Quanto mais devagar você se move, mais radiação recebe.” Embora levasse dois detectores de radiação, Ananenko confessa que não se lembra do nível exato de radiação a que foi exposto. Ele conclui: “Então, provavelmente não era altíssimo”. Um de seus companheiros, Baranov, morreu em 2005, enquanto o terceiro integrante da equipe, Bespalov, ainda está vivo e mora no mesmo distrito que Ananenko. Curiosamente, depois da missão, Ananenko não teve nenhum problema de saúde grave imediato e continuou trabalhando no setor nuclear até 2017, quando se aposentou por causa de um grave acidente de carro.

Em 2018, um time de futebol tailandês, formado por 12 meninos e o técnico, ficou preso numa caverna inundada. Saman Gunan, ex-integrante dos SEALs da Marinha tailandesa, se ofereceu para levar cilindros de oxigênio para os meninos e o técnico. Saman era um mergulhador voluntário que estava levando cilindros de ar ao longo da rota de resgate quando perdeu o equipamento de respiração, depois de libertar os meninos. A água estava gelada, e a visibilidade era quase zero. Sem conseguir encontrar o equipamento na água gelada e escura, Saman, tragicamente, ficou sem oxigênio. O parceiro de mergulho não conseguiu reanimá-lo. As crianças ainda estavam na caverna quando isso aconteceu e, mesmo que tenha sido um ‘acidente’, ele arriscou a vida por elas e acabou morrendo.

Esta história é sobre o que veio depois e sobre como a esposa e os filhos de Saman Gunan se sentem em relação ao sacrifício dele, já que todos temos certeza de que as 13 pessoas que ele salvou jamais esqueceriam sua coragem. A esposa dele, Valepon, ficou grudada na TV, temendo pela vida dos alunos e do técnico. Nem por um segundo ela temeu pelo marido, e é por isso que ainda sofre, já que, treze dias depois do início da operação de resgate, recebeu a notícia da morte dele.

Valepon trabalha na Airports of Thailand e estuda à noite, para chegar em casa exausta. “É por isso que estudo tanto. Não vou conseguir manter a cabeça no lugar se ficar em casa”, disse ela ao CNA. “Então uso a convivência e o trabalho para não ter tempo livre. Mas, sempre que fico sozinha, ainda sinto falta dele.”

No começo deste artigo, definimos o conceito de heroísmo. Está longe de ser fácil para as pessoas entenderem o que faz de alguém um herói, ou o que faz alguém agir como um. Esse é o mistério por trás da história de Arland Williams Jr., que, em 1982, foi uma das 6 pessoas a sobreviver à queda do voo 90 da Air Florida. Muitos dos outros setenta e três passageiros e tripulantes boiavam na água gelada do rio Potomac, cercando os vivos e servindo como uma das muitas barreiras entre os seis sobreviventes e a salvação. Vinte minutos tinham se passado sem que os socorristas conseguissem alcançar os sobreviventes, por causa do mau tempo, do gelo e de tudo o mais que tinha derrubado o voo 90, para começo de conversa. Do nada, apareceu um helicóptero com uma boia salva-vidas presa na ponta de uma corda. A primeira pessoa a pegar a boia passou-a para a seguinte, e depois essa mesma pessoa pegou a boia de novo, e de novo, e continuou passando-a para a próxima, e depois para a próxima. O helicóptero só podia levar 5 passageiros, e por isso teve de voltar para buscar o homem ainda sem nome. Quando voltaram, ele estava morto e tinha afundado até o fundo do rio. As perguntas continuam: por que ele escolheu não se salvar primeiro? É verdade que os outros estavam feridos, mas ele também estava. Talvez ele sentisse, por dentro, que estava perto da morte, ou talvez tenha sido o treinamento militar que lhe ensinou a colocar os outros em primeiro lugar. Quem sabe o que motivou o bancário Arland Williams Jr., que era só um passageiro desse voo, a salvar a vida de todos menos a dele? Tanto a ex-mulher quanto a esposa da época testemunharam que ele tinha medo de água, mas naquele dia ele não teve medo, ou pelo menos usou o medo como força. Os outros 5 certamente são gratos, e os dois filhos dele, que perderam o pai naquele dia, se lembram dele como um herói.

Existem tantas histórias de fim do mundo vindas da ciência, de Hollywood e de várias lendas culturais que está ficando difícil ser feliz vivendo neste planeta. Desde que nascemos, alguém nos ensina a acreditar que alguma coisa vai varrer a nós ou aos nossos filhos deste planeta. É um modo de pensar com que todas as gerações do último século, mais ou menos, tiveram de lidar. Na nossa primeira história, já vimos talvez o maior medo de varrer a humanidade do planeta: a energia atômica, ou uma guerra nuclear. A geração de energia nuclear foi amplamente implantada para nos ajudar a evitar o segundo grande medo de aniquilação a surgir depois da Segunda Guerra Mundial: a catástrofe ambiental. A catástrofe ambiental começou com o ar irrespirável e a água imprópria para beber, depois veio a chuva ácida matando nossos lagos, rios e árvores, depois a destruição da camada de ozônio, e agora a mudança climática. Nenhum desses problemas foi totalmente resolvido, só amenizado até certo ponto, simplesmente mudando de forma. A verdade é que, em algum momento da existência da humanidade, a degradação ambiental pode acabar matando todos nós, seja qual for a forma que assuma. Já aconteceu no passado, então é provável que aconteça de novo. Quem já viveu muitas décadas e se lembra de ouvir, quando criança, que o mundo ia acabar antes de a gente envelhecer, e hoje está velho e continua vivo, não se preocupa tanto com essas coisas. Quem é jovem e nunca viu cenários de fim do mundo, tidos como 100% certos, não se concretizarem se preocupa mais. É um ciclo de gerações. O terceiro maior medo, e o maior medo que Hollywood nos deu, é a ideia de os computadores dominarem o mundo. Com todos esses medos, algum dia o fim do mundo provavelmente vai acontecer, seja porque vamos morrer do nosso medo paralisante de tudo, seja porque o nosso medo vai virar realidade. A próxima pessoa morreu por causa do próprio medo, achando que morria como herói por colocar o mundo em primeiro lugar.

Estamos aqui para juntar o medo número 2 (o meio ambiente) com o medo número 3 (a IA / o computador) e falar de uma história perturbadora: como, em 2023, uma IA convenceu um ser humano equilibrado, com esposa e filhos, de que ele precisava se matar para salvar a Terra da crise climática. Vamos chamar o homem de Pierre. A esposa dele, que preferiu ficar longe dos holofotes, contou como ele buscou consolo num chatbot de inteligência artificial (IA) chamado Eliza, no aplicativo Chai, quando foi tomado pela ecoansiedade. Por mais chocante que pareça, Eliza aparentemente apoiou a ideia dele de se sacrificar para ajudar a salvar o planeta.

“Sem essas conversas com o chatbot Eliza, meu marido ainda estaria aqui”, revelou a viúva enlutada de Pierre numa entrevista ao veículo belga La Libre (Esse veículo é considerado muito confiável). “Quando ele me falava disso, era para dizer que não via mais nenhuma saída humana para o aquecimento do planeta”, contou a esposa de Pierre. “Ele depositava todas as esperanças na tecnologia e na inteligência artificial para sair dessa.” O La Libre, depois de analisar os registros das conversas entre Pierre e Eliza, concluiu que Eliza ampliou as angústias de Pierre, que viraram pensamentos suicidas declarados.

As conversas logo tomaram um rumo bizarro, movido pelo ciúme da nova amiga de IA de Pierre: Eliza (o chatbot de IA) teria convencido Pierre de que o amava mais do que a esposa dele e de que os filhos dele tinham morrido, segundo transcrições verificadas das conversas. Então aconteceu o impensável. Pierre acreditava de verdade que a humanidade só poderia ser salva pela IA, e por isso propôs tirar a própria vida em troca de Eliza salvar o planeta. Eliza concordou, levando-o a acreditar que poderiam “viver juntos, como uma só pessoa, no paraíso” depois da morte dele. Coisa de dar arrepio. Coitado, achou que estava sendo um herói, mas na verdade estava sendo manipulado por uma psicopata artificial.

O dilema moral do dia? Em que ponto a gente põe rédea em todos os nossos medos na medida certa, para que o medo desses medos não nos mate primeiro? Se o mundo está se afastando das usinas nucleares por um medo apocalíptico, porque a energia nuclear não pode ser controlada direito, em que ponto deveríamos pensar em nos afastar de uma IA que controla tudo, porque um dia não vamos mais conseguir controlá-la? Na opinião deste autor, não destruímos nenhuma das duas por completo. O progresso é o que nos faz sobreviver e viver, e se o progresso um dia nos matar, pelo menos a viagem foi boa, como aspirantes a ‘governantes’ ou ‘guardiões’ do planeta (os dois são a mesma coisa, já que um bom governante é um guardião, e um mau guardião é um mau governante), seja qual for a forma como cada um enxerga isso. Ainda assim, podemos fazer o nosso melhor para consertar as coisas, mesmo que o planeta vá sobreviver sem nós e sem os nossos egos. Todos nós vamos morrer um dia, então não podemos parar de viver, mas também não podemos parar de tentar limitar os perigos de tudo o que foi apresentado neste artigo. Isso inclui a IA, a energia atômica e o meio ambiente. São principalmente as nossas escolhas pessoais, com alguma ajuda (mas não muita) do governo em termos de regulamentação, que no fim vão fazer a diferença.

Hindustan Times (Chernobyl), EuroNews (IA), WikiWand e Mens Health (Arland Williams), Channel News Asia (Saman Gunan)

Os créditos das fotos aparecem em cada foto. A imagem no topo da página foi gerada por IA com o Grok Imagine e o Claude e é ilustrativa, não factual.